การปรับอุณหภูมิให้เหมาะสมสำหรับการพิมพ์ลงบนแก้วด้วยเทคนิคซิลค์สกรีน
ปัญหาของการพิมพ์ลงบนแก้วก็คือ แก้วมีสองชนิดที่ไม่ค่อยจะเข้ากันได้ดีนัก นั่นก็คือแก้วซึ่งมักจะทำจากบอโรซิลิเกตหรือโซดา-ไลม์ และอีกอย่างก็คือชั้นหมึกที่ใช้ในการพิมพ์ ทั้งสองอย่างนี้จะมีปฏิกิริยาต่อความร้อนในลักษณะที่แตกต่างกันออกไป
เคล็ดลับก็คือการควบคุมอุณหภูมิให้เหมาะสม คุณต้องใช้ความร้อนในปริมาณที่เพียงพอเพื่อให้หมึกซึมเข้าไปในแก้ว และขจัดความเครียดภายในแก้วออกไป แต่ก็ไม่ควรใช้ความร้อนมากเกินไป เพราะถ้าความร้อนสูงเกินไป รูปลวดลายที่พิมพ์ออกมาก็จะเลือนหายไป หรือแย่กว่านั้น แก้วก็อาจแตกได้
ทำไมเราถึงเลือกใช้แสงอินฟราเรด
เราเลือกใช้หลอดไฟอินฟราเรดแบบคลื่นสั้น เพราะมันสามารถส่งความร้อนเข้าไปในแก้วได้โดยตรง ไม่เหมือนเตาอบแบบคอนเวกชันที่จะใช้ความร้อนกับอากาศก่อน ซึ่งทำให้การให้ความร้อนช้าเกินไป แต่หลอดไฟอินฟราเรดจะส่งความร้อนเข้าไปในวัสดุโดยตรง แต่คุณก็ต้องระวังเรื่องกำลังไฟและระยะห่างด้วย หากความร้อนสูงเกินไป หมึกก็จะเริ่มฟูขึ้นมาก่อนที่แก้วจะร้อนขึ้น สิ่งสำคัญคือการหาจุดที่เหมาะสม เพื่อให้แก้วมีความมั่นคง และหมึกก็ยังคงมีความชัดเจน
อุปกรณ์ที่ใช้ (และปัญหาที่เกิดขึ้น)
อุปกรณ์ส่วนใหญ่ที่เราใช้คือหลอดไฮโลเจนชนิดควอตซ์ ผมชอบมันมาก เพราะมันสามารถสร้างความร้อนได้อย่างรวดเร็ว แก้วจะร้อนขึ้นทันทีที่อยู่ในบริเวณที่มีความร้อน และความร้อนก็จะหายไปทันทีที่แก้วออกมาจากบริเวณนั้น ไม่มีการให้ความร้อนมากเกินไป มันง่ายมาก
แต่หลอดไฟเหล่านี้ก็มีข้อเสียเหมือนกัน คุณต้องคอยดูแลแรงดันไฟด้วย เพราะหลอดไฟเหล่านี้ใช้กระแสไฟมาก หากสายไฟไม่แข็งแรง ก็อาจทำให้เกิดปัญหาเรื่องแสงกระพริบ หรือมีจุดที่ร้อนหรือเย็นเกินไป นอกจากนี้ หลอดไฟเหล่านี้ก็เปราะบางมาก แค่มีการกระแทกเพียงเล็กน้อยในระหว่างการติดตั้ง หรือมีของเหลวเล็กน้อยหกใส่ หลอดไฟก็อาจพังได้เลย
การทำให้กระบวนการพิมพ์มีประสิทธิภาพ
เพื่อไม่ให้แก้วเกิดความเสียหาย ซึ่งวิศวกรเรียกว่า “ความช็อกทางความร้อน” เราจึงไม่ได้ใช้ความร้อนมากเกินไป เราใช้การให้ความร้อนแบบค่อยเป็นค่อยไป โดยเริ่มจากการให้ความร้อนเล็กน้อยกับแก้วก่อน จากนั้นจึงเพิ่มอุณหภูมิให้สูงขึ้น หากคุณพยายามให้ความร้อนทันที ก้านของแก้วก็มักจะแตกได้ การให้ความร้อนแบบค่อยเป็นค่อยไปจะทำให้แก้วมีความแข็งแรง และรูปลวดลายที่พิมพ์ออกมาก็จะชัดเจนขึ้น มันเป็นวิธีที่ดีกว่ามาก