超厚手のガラスを切断するというのは、まさに戦いのようなものです。動こうとしない材料に対して力を加えるわけですから、ダイヤモンドカッターホイールをそのまま押し当てるだけでは、機械的な負荷が非常に大きくなります。本当に大変な作業です。
そこで、私たちは赤外線ヒーターを使用します。これによって、本来の「ルール」を変えるのです。
具体的には、ガラスを溶かそうとするのではありません。それは大変な事故につながります。代わりに、短波長の赤外線ランプを使って、カッターが当たる部分だけを温めます。この放射熱によって、ガラスの分子構造が少しだけ柔らかくなります。
そうすることで、ガラスはもはや硬いブロックのようには感じられず、カッターホイールが容易に切り込むことができる状態になります。最初の切断作業もずっと楽になります。
そして、工具も喜んでくれます。
厚手のガラスを切断すると、ダイヤモンドホイールがすぐに壊れてしまいます。常に高圧の摩擦によって、ホイールのエッジがすぐに摩耗してしまいます。しかし、赤外線ヒーターが先に作用するおかげで、ホイールはスムーズに回転できます。また、新しいホイールに交換する前に、より長く使用できます。
もちろん、「設定して放置する」というわけにはいきません。
私たちは、これらのヒーターを切断ヘッドの正前方に配置しますが、調整が重要です。温度が高すぎると、ガラスが過度に応力を受けてしまい、自滅してしまう可能性があります。逆に低すぎると、再び硬い表面と戦うことになります。
また、コンベアの速度も注意が必要です。コンベアの速度が速すぎると、ガラスが熱を吸収する時間が十分にないため、同じ効果を得るためには出力を上げる必要があります。つまり、最適なバランスを見つけることが重要なのです。